Mise à jour le 15 Mai 2011
 
CONFÉRENCE
"NEWTON"
Par Jean Pierre LUMINET
Astrophysicien Dr de recherche CNRS   LUTh
Organisée par l'IAP
98 bis Av Arago, Paris 14ème
 
Le mardi 3 Mai 2011 à 19H30
 
Photos : JPM. pour l'ambiance (les photos avec plus de résolution peuvent m'être demandées directement)
Les photos des slides sont de la présentation de l'auteur.  Voir les crédits des autres photos
Vidéo de la conférence par le CERIMES disponible sur leur site quelques jours après (le CERIMES propose aussi toutes les vidéos des conférences IAP) :      voir : http://www.cerimes.fr/le-catalogue/institut-dastrophysique-de-paris-iap.html
 
 
 
BREF COMPTE RENDU
 
 
 
 
 
Comme d’habitude c’est Daniel Kunth qui introduit notre célèbre invité.
La série des bâtisseurs du Ciel publiée par JPL
 
 
 
JP Luminet a publié une quadrilogie dédiée aux plus grands astronomes ayant marqués les siècles, c’est à dire :
 
·        Le secret de Copernic
·        La discorde céleste sur Tycho Brahé et Kepler.
·        L’œil de galilée.
·        La perruque de Newton.
 
 
JP Luminet nous parle d’abord de la situation du cosmos avant l’ère de Newton.
 
Un digne représentant de cette époque est l’atlas cosmique élaboré par Andréas Cellarius qui contenait un nombre impressionnant de planches célestes.
 
Vous pouvez les voir en cliquant sur l’image ci-contre.
 
Cette image d’ailleurs résume les connaissances de l’époque : dans la partie gauche on reconnaît de haut en bas :
·        le système géocentrique de Ptolémée
·        le système héliocentrique de Copernic avec orbites circulaires
·        le système mixte de Tycho Brahé
 
Le système keplerien (orbites elliptiques), était trop révolutionnaire pour l’époque et ne figure pas dans cet atlas.
 
 
 
René Descartes (1596-1650) s’est intéressé au système du monde, il était copernicien et pensait que les étoiles avaient aussi des planètes autour d’elles. Il imagine aussi une théorie, les tourbillons autour des objets massifs, qui s’avérera fausse.
 
 
LA JEUNESSE DE NEWTON.
 
Isaac Newton (1642 1727), naît à Woolsthorpe, petite commune à 100km au Nord de Cambridge ; une remarque sur sa date de naissance : le 25 Décembre 1642 mais dans le calendrier julien, alors que certains pays (catholiques) étaient déjà passé en calendrier grégorien, ce serait alors le 4 Janvier 1643 ; 100 ans exactement après la mort de Copernic, tout un symbole.
 
Il eut une enfance difficile, son père meurt avant sa naissance, sa mère se remarie avec un pasteur (mariage de raison) mais celui-ci ne veut pas entendre parler d’Isaac, sa grand mère va l’élever. Son beau-père meurt et sa mère revient à la maison au manoir familial.
 
Il étudie à l’école de Grantham puis à Cambridge en 1661 (Cambridge n’avait pas la réputation d’aujourd’hui), mais comme il était d’origine modeste, il se met au service de fils de riche en tant qu’élève sous-boursier.
 
De nombreux scientifiques célèbres existent à l’époque comme :
·        Le chimiste Robert Boyle
·        L’architecte mathématicien Christian Wren (qui reconstruisit Londres)
·        Le mathématicien John Wallis etc…
 
Ces scientifiques se réunissaient dans ce que l’on a appelé « le collège invisible », ancêtre de la RAS (Royal Astronomical Society) qui fut fondée en 1660 par Charles II ; il fonde aussi l’Observatoire de Greenwich en 1675 (près de 10 ans après l’Observatoire de Paris fondé par Louis XIV). John Flamsteed en devient le premier directeur.
 
 
En 1665 se produit un événement qui va être déterminant pour le jeune Isaac : la grande peste de 1665 (en 1666 se produit aussi le grand incendie de Londres).
 
Newton quitte Cambridge et retourne à la campagne.
 
 
ANNUS MIRABILIS 1665-1666.
 
Newton a 23 ans, et c’est pendant cette période là qu’il va faire ses plus grandes découvertes.
 
 
Notamment en optique, il comprend la composition de la lumière blanche et après l’avoir séparée avec un prisme, la recompose en lumière blanche avec un deuxième prisme.
Le dessin est le Newton lui-même.
 
Il conçoit aussi le télescope qui va devenir le type « Newton ».
En fait James Gregory avait travaillé indépendamment sur le même sujet.
 
 
 
 
 
Mais son chef d’œuvre restera l’idée de la gravitation universelle.
La Lune tombe sur la Terre, comme la pomme de son jardin ! il semble que l’histoire de la pomme soit une fable inventée quand il était plus âgé.
 
Il met au point aussi le calcul différentiel (le calcul des fluxions comme on disait à l’époque). Il semble que Leibniz, indépendamment de Newton fit les mêmes découvertes et publia le premier.
 
 
LA SUITE.
 
 
À la fin de cette période de peste, il revient enfin à Cambridge où on s’aperçoit de son génie.
 
 
Il devient Fellow du Trinity College en 1668 puis professeur lucasien (Henry Lucas était un mécène) de mathématiques, il est proposé par son mentor et ancien professeur lucasien, Isaac Barrow. C’est surtout lui qui se rend compte du génie de Newton.
 
 
 
LE CÔTÉ SOMBRE DE NEWTON.
 
 
 
Newton était un mystique total, il est arianiste.
 
Il s’adonne à l’alchimie et rédige en langage codé le compte rendu de ses expériences.
 
Il s’est intéressé pendant toute sa vie à la recherche de la date de la création.
 
Il trouve après de savants calculs que la naissance du monde se situe 4004 ans avant la naissance du Christ !!
 
 
 
 
 
Il va essayer de décoder les Saintes Écritures, il cherche en fait la « religion naturelle ».
 
Il s’adonne aussi à la numérologie.
 
 
 
En fait Newton a toujours été à la frontière de l’irrationnel.
 
Se prend-il pour le nouveau Christ ??
 
 
Son ennemi intime de l’époque : Robert Hooke, un génie de l’époque aussi.
 
 
D’ailleurs, il existe une controverse avec celui-ci à propos de la loi de la gravitation.
 
Newton lui propose une expérience par la pensée : que se passe-t-il si on jette une pierre du sommet d’une très haute montagne et de plus en plus fort ; Hooke répond justement qu’elle peut se mettre en orbite terrestre et ne pas retomber, Newton répond faussement qu’elle tombe suivant une ellipse vers le centre de la Terre.
 
Il a tort, et il le sait, plus tard il « corrigera » son dessin réponse à cette question en un dessin plus juste comme on le voit sur la diapo ci-contre.
 
 
 
 
 
CONVERSATION DANS UN CAFÉ.
 
À cette époque, des scientifiques comme Wren Hooke et Haley se réunissent afin de chercher les lois planétaires. Ils soupçonnent déjà c=que c’est une loi en /d2, Hooke dit qu’il l’a déjà démontré mais ne l’a jamais publié. Entre-temps, Edmund Haley contacte Newton et lui pose la même question à propose de la loi de gravitation ; celui-ci lui répond qu’il a déjà calculé cela il y a 20 ans.
 
 
Finalement il couche tout cela par écrit sur les insistances de Haley, cela va devenir les fameux Principia Mathematica ; le plus fabuleux livre scientifique de l’époque.
 
Haley va se consacrer entièrement à cette œuvre, et Newton ne lui sera jamais reconnaissant.
 
Newton après cette publication devient immédiatement célèbre.
 
Cette époque correspond aussi à un changement de pouvoir en Angleterre, que l’on va appeler la glorieuse révolution.
 
 
 
 
 
AUTRES ASPECTS DE SA PERSONNALITÉ.
 
Newton se noue d’amitié avec Nicolas Facio De Duillier .
 
Puis il traverse une phase dépressive mais conserve quelques amis comme : Edmund Haley ; John Locke et Samuel Pepys.
Il a quand même de sérieux ennemis comme Robert Hooke ; John Flamsteed et surtout Leibniz à cause du calcul différentiel.
 
Vers 55 ans, une seconde vie s’offre à lui, il se fait nommer Directeur de la Monnaie (Mint en anglais) et prend son rôle très au sérieux. Il fait gagner beaucoup d’argent au pays et traque les faux monnayeurs avec succès.
Il va réellement transformer le système monétaire britannique.
 
Il est nommé Chevalier et va enfin publier ses anciens travaux.
 
Il va devenir président de la RAS et la diriger comme un tyran.
 
Il meurt en 1727 avec funérailles nationales ; il n’aura jamais eu de relation amoureuse.
 
Voltaire se fait le chantre de Newton en France en s’arrangeant de faire traduire ses ouvres par sa maîtresse Me Du Châtelet.
 
Bien plus tard on découvrit la malle de Newton avec tous ses écrits non scientifiques ce qui donne encore un aspect encore plus glauque de ce grand Homme .
 
 
Cette malle a été trouvée en 1936 et achetée par J Keynes.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
POUR ALLER PLUS LOIN :
 
La chaire Lucasienne et Newton.
 
La liste des professeurs Lucasiens de mathématiques.

Une biographie de Newton.
 
 
 
Bon ciel à tous !
 
 
Jean Pierre Martin .Commission de Cosmologie de la SAF.
www.planetastronomy.com
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