Mise à jour le 7janvier 2015
JE SUIS CHARLIE
CONFÉRENCE
«ARAGO versus LE VERRIER»
Par James LEQUEUX Astronome émérite Observatoire de Paris
Organisée par l'IAP
98 bis Bd Arago, Paris 14ème
Le Mardi 6 Janvier 2015 à 19H30
Photos : JPM pour l'ambiance (les photos avec plus de résolution peuvent m'être demandées directement)
Les photos des slides sont de la présentation de l'auteur. Voir les crédits des autres photos
BREF COMPTE RENDU
C’est notre ami James Lequeux spécialiste des galaxies et des milieux interstellaires qui ouvre cette année 2015 les conférences publiques de l’IAP.
J Lequeux a été aussi responsable du Centre de Radioastronomie de Nançay, de l’Observatoire de Marseille, et a aussi longtemps dirigé la revue spécialisée Astronomie & Astrophysics.
Il est l’auteur de nombreux ouvrages et grand historien de l’histoire de l’astronomie.
Sa présentation ce soir est sous titrée « Naissance et stagnation de l’astrophysique française ».
Il va nous faire découvrir les personnalités si dissemblables que sont ces deux antagonistes astronomes Arago et Le Verrier.
FRANÇOIS ARAGO.
François Arago est né en 1786 dans les Pyrénées orientales.
Laplace le remarque à l’école polytechnique et le fait entrer à l’Observatoire en 1805.
Il va avoir pour tâche de mesurer le Méridien de Paris au-delà de Barcelone, en fait, en Catalogne et aux Iles Baléares.
Même après un retour compliqué (pirates etc…) il a réussi à ramener ses notes et ses instruments.
Il est immédiatement élu à l’Académie des Sciences. Il a 26 ans.
Pendant les 15 années suivantes il travaille très activement à l’Observatoire, il découvre Fresnel et travaille avec Ampère.
À partir de 1813 il donne aussi des conférences d’Astronomie Populaire qui ont énormément de succès, cela va durer jusqu’en….1848 !
Entretemps, il est secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, poste éminemment important.
C’est aussi en 1848 que son nom va être attaché éternellement à l’abolition de l’esclavage même si le grand public n’a retenu que le nom de Victor Schœlcher.
Il meurt en 1853.
L’Observatoire à l’époque Arago :
Depuis 1795 l’Observatoire dépend du Bureau des Longitudes, si bien qu’Arago, même si il en a les fonctions ne sera jamais directeur en titre.
Arago travaille surtout sur la polarisation de la lumière qui a été découverte par L.E. Malus en 1808.
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Polarimètre original d’Arago à l’Observatoire de Paris |
Principe du polarimètre. Il donne deux images aux couleurs complémentaires. |
Grâce à son appareil il va faire des découvertes fondamentales : le Soleil est une boule de gaz incandescent, c’est la naissance de l’astrophysique.
Il s’intéresse aussi énormément à la photographie naissante.
En haut de la diapo, la première photo astronomique réussie, elle a malheureusement disparu, elle est introuvable à l’Observatoire.
URBAIN LE VERRIER.
Il nait à Saint-Lô en 1811, il a donc 25 ans de moins qu’Arago.
Il commence sa carrière comme répétiteur d’astronomie à l’X.
Après la découverte d’Uranus, on s’était aperçu que son orbite était irrégulière, comme influencée par une planète située plus loin.
Le premier, c’est Alexis Bouvard qui remarqua ces anomalies.
Il faut en fait essayer d’estimer la force d’attraction sur Uranus à partir des perturbations constatées, mais sans connaitre la masse et la position de cette nouvelle planète.
C’est donc un problème mathématique très difficile à résoudre.
Arago en poste à l’Observatoire à cette époque (1845), charge Le Verrier, bien que ne faisant pas partie de cet organisme, d’étudier ce problème et de chercher la planète qui pourrait perturber Uranus.
Le Verrier, excellent mathématicien, s’attèle à cette tâche et le 1er Juin 1846 annonce qu’il a « résolu le problème »
À gauche : une des feuilles de calcul de Le Verrier pour obtenir la position de la planète perturbante. (Collection Observatoire de Paris lors de l’exposition consacrée à Le Verrier)
C’est l’Observatoire de Berlin qui est chargé de découvrir la nouvelle planète car à l’époque, il possède les cartes les plus précises de cette région du ciel.
C’est ainsi qu’il écrit à Johann Gottfried Galle à Berlin pour lui demander de chercher « sa » planète.
Dès que Galle reçoit la lettre de Le Verrier, la nuit qui suit (nuit du 23 au 24 septembre 1846), il découvre cette planète à l’endroit indiqué !
Un peu plus tard cette planète sera aussi vue à Paris.
Identification par Galle sur sa carte du ciel :
Neptun berechnet := calculée Neptun beobachtet = observée
Bien entendu il obtient immédiatement une notoriété internationale et fait tout pour essayer de prendre la place de responsable de l’Observatoire à Arago, mais sans succès. Il lui faudra attendre 1854 et la mort d’Arago pour obtenir ce poste.
Grâce à ses relations amicales avec Napoléon III, qui lui accorde sa confiance, il réussit à détacher l’Observatoire de la tutelle du BdL ; il en devient officiellement le Directeur.
Il embauche un « bricoleur » de génie : Léon Foucault qui sera l’inventeur du télescope moderne ; il remplacera les miroirs en bronze, peu réfléchissants, par des miroirs en verre argenté.
Il développe aussi l’Observatoire de Marseille.
Mais surtout c’est le créateur de la météorologie moderne.
Sa célébrité lui monte à la tête, il est odieux et tyrannique, il est détesté par ses collègues.
Il met ainsi 68 astronomes à la porte dont Flammarion (il le méritait peut être, car il écrivait son livre de vulgarisation pendant ses heures de travail).
Ces astronomes se révoltent et donnent leur démission collective, ce qui n’est pas du goût du ministère, il se passe donc quelque chose à l’Observatoire !
Le Verrier est démissionné de façon très brutale en Février 1870, il est remplacé par Delaunay qui meurt deux ans plus tard.
Le Verrier est réintégré dans son ancien poste, mais cette fois-ci avec un conseil de surveillance de plusieurs personnes chargées de le « surveiller ».
Ci contre : liste des astronomes remerciés.
L’ASTROPHYSIQUE À L’ÉPOQUE.
Sous la direction de Le Verrier on ne faisait pas ou peu d’astrophysique, de même les gros instruments n’étaient pas à l’honneur.
La lunette de 38cm, ratée ; le télescope de 120cm raté, la lunette de 75cm ratée aussi !
En fait il y a, à l’époque peu de contacts entre astronomes et physiciens.
Il semble que les successeurs de Le Verrier ne se soient pas aussi occupés d’astrophysique ; il faudra attendre 1876 avec Janssen qui crée l’Observatoire d’astronomie physique de Meudon avec la bénédiction de Le Verrier.
Cet observatoire est entièrement dédié à l’astrophysique, il va progressivement se doter d’instruments impressionnants et novateurs. Il est réuni à l’Observatoire de Paris en 1926, mais il garde sa spécificité scientifique.
En 1935 Jean Perrin crée le futur CNRS et l’Observatoire de Haute Provence et ….l’IAP.
A-t-on oublié Arago ??
POUR ALLER PLUS LOIN :
Exposition Le Verrier : CR de visite SAF à l’Observatoire de Paris le 23 Juin 2011
Le Verrier, de Neptune à Éole : CR de la conf. SAF de J Lequeux du 14 Sept 2011
Quelques ouvrages de J Lequeux :
Livre conseillé :.Naissance, évolution et mort des étoiles par J. Lequeux chez EDP Sciences
Livre conseillé :.La Voie Lactée par F Combes et J Lequeux chez EDP
Livre conseillé :.L'exploration des planètes par Th. Encrenaz et J. Lequeux chez Belin
Livre conseillé :.Le Verrier savant magnifique et détesté par J Lequeux
Livre conseillé.:. François Arago un savant généreux par J Lequeux chez EDP Sciences.
Bon ciel à tous !
Jean Pierre Martin .Commission de Cosmologie de la SAF.
Les autres CR des conférences IAP.
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