Mise à jour le 7 Avril 2008
 
 
"LE GRAND RÉCIT DE L'UNIVERS"
Exposition nouvelle
À la Cité des Sciences de Paris.
 
le mardi 4  Avril 2008
 
Photos : JPM. pour l'ambiance (les photos avec plus de résolution peuvent m'être demandées directement)
Texte en partie inspiré des documents de la Cité des Sciences.
 
 
 
BREF COMPTE RENDU
 
« Le grand récit de l'univers » est la nouvelle exposition permanente de la cité des sciences et de l'industrie. Cette dernière entraîne ses visiteurs dans une enquête passionnante pour découvrir la généalogie de la matière, en remontant le temps jusqu'à la formation des tout premiers atomes, voilà 13,7 milliards d'années
 
Cette exposition de 1900 m2 est une enquête sur l'histoire de la matière.
 
Exposition sous la responsabilité technique des célèbres astrophysiciens :
·        Roland Lehoucq
·        Marc Lachièze-Rey
·        Étienne Klein
 
 
 
 
 
Bien qu'ayant choisi un jour autre que le mercredi, comme d'habitude la Cité est très courue par les jeunes , c'est bon signe!
L'affiche de l'expo avec dans le hall de la cité un hommage à la Deudeuche!
 
 
Dans une scénographie immersive, venez découvrir les étapes de notre Univers, en expansion depuis plus de 13 milliards d'années…
 
Quel âge a la Terre ? D’où vient la matière ? L’Univers a-t-il une fin ?
Ces questions sur les origines du monde, chacun se les pose un jour ou l’autre.
Concernant l’Univers et son histoire, les avancées de la science sont magistrales.
Il y a 2 000 ans, les anciens imaginaient la Terre au centre d’un cosmos ordonné et clos. Depuis Galilée et Copernic, les théories scientifiques se sont succédé et l’on sait aujourd’hui que la Terre, le Soleil et même notre galaxie ne constituent qu’une infime partie d’un Univers en expansion qui contient des milliards d’étoiles.
 
Présentée sur deux niveaux, le premier consacré à l’explication des origines de la matière, le second dédié à la présentation des grandes lois physiques qui ont permis de comprendre cette histoire, l’exposition s’appuie sur une proposition scénographique forte, pour éclairer ce récit fascinant et en faciliter la compréhension.
Le décor joue sur les couleurs, les matières et les densités. Sur le parcours s’alternent des moments d’observation à la recherche d’indices et des moments plus calmes où la mise en perspective des informations invite le visiteur à continuer sa quête.
 
 
À LA RECHERCHE DES ORIGINES DE LA MATIÈRE
 
Ici, des échantillons de roches bavardes nous racontent leur histoire.
Elles parlent d’un temps, il y a 400 millions d’années, où la Terre tournait plus vite qu’aujourd’hui et où une année durait 400 jours.
Si ces échantillons permettent d’expliquer le magnétisme, ils ne sont toutefois pas suffisants pour découvrir l’origine de la matière. C’est alors que des chondrites, roches extraterrestres qui n’existent pas sur Terre, viennent relancer l’enquête
 
Les indices de départ sont les roches de la croûte terrestre, mémoires de notre planète, témoins de la formation des paysages, de l’évolution climatique, de l’apparition de la vie. Les unes (volcaniques) révèlent la matière des entrailles de la Terre.
D’autres (sédimentaires) traduisent les effets de l’érosion ou de la dégradation de matières organiques, racontent les vies, les environnements et les climats du passé.
D’autres enfin (métamorphiques), témoignent des mutations de la matière.
 
 
L’exposition donne à voir des « roches records » : les plus voyageuses (du basalte né dans l’hémisphère Sud voilà 65 millions d’années, expulsé récemment d’un volcan de la Réunion) ou les plus anciennes (de microscopiques minéraux découverts au Groenland, les zircons, vieux de 4,2 milliards d’années).
Le visiteur apprend à les dater (datation radioactive avec instrumentation).
Leur composition le renseigne sur chacun des épisodes de l’histoire de la Terre.
Attention aussi aux apparences trompeuses. Une vitrine montre, par exemple, trois roches, l’obsidienne, la rhyolite et le granite.
Elles ont la même composition chimique, mais leur couleur et leur aspect diffèrent : l’une est vitreuse, l’autre cristalline, la dernière grenue. La raison ? Elles n’ont pas refroidi de la même façon quand elles sont passées de l’état de magma à celui de roche.
 
Puis on entre dans une salle avec différents types de météorites, ces roches "extra terrestres" qui tombent régulièrement à la surface de notre planète.
Leur examen minutieux montre que ces roches extraterrestres (les chondrites notamment) sont les cousines de celles de la Terre.
 
La salle des météorites.
Deux météorites exceptionnelles : à gauche une Pallasite (mixte fer-roche) à droite une chondrite (rocheuse) énorme découverte en Égypte.
 
 
 
 
La Terre s’est formée en même temps que le système solaire à partir d’une matière qui existait précédemment.
Cette matière a-t-elle été fabriquée dans les étoiles ?
 
 
Afin de prendre contact avec les étoiles, une maquette de la Grande Ourse en perspective nous fait toucher du doigt l'illusion des constellations, en effet ce que l'on voit qui a la forme d'un grand chariot, n'est en fait qu'une illusion d'optique vue de la Terre. Avec cette maquette en 3D on perçoit la position exacte des étoiles qui forme cette constellation.
 
Ce que l’on voit dépend du lieu où l’on se trouve comme on le remarque sur ces deux photos des étoiles de la Grande Ourse.
 
 
 
Mais la lumière des étoiles n'est pas toujours visible à nos pauvres yeux limités de Terriens, il faut chausser d'autres lunettes afin d'étendre notre spectre de vision.
Une salle est dédiée à la lumière au sens général du terme et à la lumière émise par les étoiles.
Nombreuses vidéo au choix avec écran tactile nous donnant à voir notre Galaxie sous différentes longueur d'onde.
 
 
 
 
 
Mais pourquoi une étoile brille-t-elle durablement ? Grâce à des réactions de fusion nucléaire qui agrègent des noyaux légers en noyaux plus lourds comme il nous est expliqué clairement par de nombreuses vidéos.
 
On découvre aussi l’Univers d’avant les étoiles : la lumière très discrète du fond diffus cosmologique (CMB) porte le signal ténu de la formation des atomes primordiaux.
 
Remontant toujours plus loin dans le temps, on découvre alors les premiers moments de l’Univers : il y a 13,7 milliards d’années et des poussières, quand l’Univers n’était rempli que d’hydrogène et d’hélium.
 
Un spectacle audiovisuel invite à contempler une carte des galaxies et explique le rôle du vide dans l’expansion de l’Univers.
 
Le vide est trompeur : un petit cube de 1cm3 à une masse différente suivant son origine.
Une étoile à neutrons a une densité de 1015 g/cm3.
Notre Soleil : 1g/cm3.
Une géante rouge : 10-5 g/cm3.
Une galaxie de milliard d'étoiles : 10-23 g/cm3!!! Plus vide que le vide!
 
 
 
 
 
 
On attaque maintenant la deuxième partie de l'exposition (à l'étage) : les grandes lois de la physique.
 
LES LOIS PHYSIQUES DE L'UNIVERS.
 
 
 
Toute matière est énergie, nous enseigne la fameuse formule E = mc².
 
Eh bien ! elle s’applique aussi au corps humain.
 
Démonstration : le visiteur place sa main sur un pupitre.
 
Cette action déclenche une vidéo où apparaissent des images aux rayons X d’un squelette de main. Des scintillements se produisent.
Ces rayonnements traduisent un phénomène de désintégration de certains atomes de potassium en atomes de calcium.
 
Au cours de cette transformation, une infime partie de la masse du corps humain est ainsi émise sous forme d’énergie.
 
 
 
 
 
 
 
Plus loin, d’autres dispositifs vont permettre au visiteur de comprendre les principes de la relativité.
Il découvre l’invariance de la vitesse de la lumière dans le vide. Pourquoi la matière – et l’énergie qu’elle contient – courbe-t-elle l’espace localement et pourquoi la lumière se propageant à proximité d’une masse, est-elle déviée par rapport à une trajectoire rectiligne.
 
Pourquoi n’y a-t-il pas de temps absolu, identique pour tous, en toutes circonstances, mais des temps relatifs, propres à chacun des observateurs.
 
 
 
 
 
Le visiteur progresse ensuite dans sa compréhension de l’Univers avec la physique relativiste, celle d’Einstein et le monde quantique de Schrödinger.
 
 
On expose (sous grillage!) le passeport d'Einstein.
L'expérience par la pensée du célèbre chat de Schrödinger, qui peut être à la fois mort ou vivant!
 
 
 
Si vous n'avez rien compris aux anneaux d'Einstein ainsi qu'aux lentilles gravitationnelles, une très belle expérience nous permet de nous rendre compte pratiquement de ces effets "loupe".
 
On y voit comme sur les différents clichés de la photo les différents aspects que peut prendre une galaxie lointaine qui passe derrière une masse important servant d'amplificateur de lumière.
 
Impressionnant!!
 
 
 
 
 
 
 
Mais une des animations les plus intéressantes est la représentation de ces nombreuses particules qui traversent notre corps à chaque instant, comme dans cette coupole aménagée où l'on apparaît sur un écran avec vision de ces particules invisibles.
 
En se déplaçant sur un plateau circulaire, on voit et on entend ces particules cosmiques qui, par myriades, traversent nos corps, à des vitesses voisines de la lumière.
 
L’effet est saisissant.
 
On peut se voir sur un écran, où sont matérialisées les trajectoires des muons. Le son est aussi présent.
 
 
 
 
 
La visite se termine par le monde des particules, ces briques qui constituent la matière de tous les corps.
 
Nombre de questions restent aujourd’hui sans réponses :
Qu’est-ce que la masse cachée ? Pourquoi y a-t-il aussi peu d’antimatière ?
Comment remonter plus loin dans le passé de l’Univers, avant la nucléosynthèse primordiale ?
Les chercheurs se livrent à des conjectures, sous forme d’approches très spéculatives : grande unification, théorie des cordes, gravité quantique...
Cette exposition recense la plupart de leurs interrogations, leurs différentes pistes de réflexion.
On prend ainsi conscience des limites de la science et de l’évolution de ses théories.
 
 
Ce qui est réconfortant c'est de voir que beaucoup de jeunes s'intéressent à toutes ces interrogations comme le démontre la photo ci-contre.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Signalons que c'est Patrick Maury qui est le Commissaire et chef de projet de cette superbe exposition.
 
Courrez-y!!
 
 
 
 
POUR ALLER PLUS LOIN :
 
 
Le livre de l'expo
http://www.cite-sciences.fr/cs/Satellite?c=Page&cid=1195216548559&pagename=Portail%2FGRU%2FPortailLayout
 
Le grand récit de l’Univers
Beau livre illustré, 232 pages, 45 €, paru en novembre 2007
Livre également publié en format de poche, 362 pages, 13 €, sortie le 21 février 2008 par Bénédicte Leclercq, Laurent Jolivet, Étienne Klein, Marc Lachièze-Rey, Roland Lehoucq, préface de Michel Serres
Editeurs : le Pommier / Cité des sciences et de l’industrie
 
 
 
Bon ciel à tous
 
 
Jean Pierre Martin 
www.planetastronomy.com