Mise à jour le 5 Novembre 2008
 
CONFÉRENCE
"L'ENFER DES ASTRONOMES "
Par Jean Marc LÉVY-LEBLOND
Physicien, Épistémologue
Organisée par l'IAP
98 bis Av Arago, Paris 14ème
 
Le mardi 4 Novembre 2008 à 19H30
 
Photos : JPM. pour l'ambiance (les photos avec plus de résolution peuvent m'être demandées directement)
Les photos des slides sont de la présentation de l'auteur.  Voir les crédits des autres photos
Vidéo de la conférence par le CERIMES disponible sur leur site quelques jours après (le CERIMES propose aussi toutes les vidéos des conférences IAP) :      voir : http://www.cerimes.fr/
 
 
 
BREF COMPTE RENDU
 
"Une ambiance d'enfer" dans l'amphithéâtre de l'IAP..
 
 
 
Jean Marc Lévy-Leblond est physicien et épistémologue (étude des méthodes scientifiques) mais aussi critique de sciences.
 
 
Il est professeur émérite à l'Université de Nice.
 
 
L'IAP nous propose aujourd'hui un sujet encore un peu décalé et qui peut prêter à sourire de nos jours, mais qui était d'actualité il y a seulement quelques siècles :
qu'est ce que l'Enfer?
 
D'où le titre de la conférence d'aujourd'hui : "L'Enfer des astronomes".
 
 
 
 
 
 
LE PARADIS EST PLUS CHAUD QUE L'ENFER!
 
 
 
Titre qui semble provocateur, mais titre d'un article scientifique paru en 1972.
 
JMLL va nous prouver que c'est possible, basé sur des écrits de l'époque et comme on le voit sur les diapos ci-après.
 
 
 
 
La question qui se pose maintenant, où se trouve-donc cet Enfer dont on parle?
 
 
LOCALISATION DE L'ENFER.
 
L'ENFER DANS LA LUNE?
 
La tradition voulait que l'Enfer soit situé sous terre, mais à partir de la renaissance on n'a plus trouvé cela "raisonnable", alors pourquoi pas la Lune?
 
En 1590 J Ribera , un jésuite espagnol place l'Enfer dans la Lune et lui donne même un diamètre de 200 milles.
L Lessius, jésuite flamand, trouve lui ce diamètre exagéré, car il pourrait d'après ses calculs héberger 800 milliards de damnés , alors qu'il en estime le nombre depuis l'origine des temps à seulement 100 milliards!
 
 
L'ENFER DANS LES COMÈTES?
 
William Whiston (1667-1752), théologien et mathématicien anglais et aussi successeur de Newton à sa chaire à Cambridge, avait une idée nouvelle sur la localisation de l'Enfer : il serait situé dans les comètes, ces objets néfastes qui n'apportent que peur et malheurs, et qui font des allers retours incessants entre le froid et le chaud.
Ses idées sont publiées par le Chevalier de Jaucourt (1704-1779) dans l'Encyclopédie.
 
Mais d'autres ont aussi leurs propres idées sur cette localisation.
 
L'ENFER DANS LE SOLEIL?
 
En effet Tobias Swinden (1659-1719), clergyman anglais, pense lui que l'Enfer est situé dans le Soleil.
 
Il se base sur ses calculs qui lui indiquent que le centre de la Terre (là où on situait l'enfer à son époque) ne contient pas assez de…..Soufre pour entretenir le feu perpétuel et qu'il n'y aurait pas assez de "particules" pour entretenir le feu. Il pense aussi que le volume ne serait pas assez grand pour contenir les mauvaises âmes.
 
Le Soleil serait un endroit beaucoup plus approprié!
 
Cette idée est aussi reprise par Jaucourt dans l'Encyclopédie, il laisse d'ailleurs aux lecteurs le choix de la position de l'Enfer entre les comètes et le Soleil.
 
 
 
Mais intéressons maintenant à un grand physicien qui s'est préoccupé de ce problème.
 
 
GALILÉE ET L'ENFER.
 
 
À 23 ans en 1587, Galilée scientifique qui commence à être connu, est invité à donner deux leçons sur l'Enfer de Dante. (vient de paraître en édition français chez Fayard)
 
 
Il y a débat sur la façon dont Dante décrit l'Enfer, il y a aussi débat sur sa taille.
 
Galilée s'est intéressé au calcul du ……volume de l'Enfer.
L'Enfer était alors représenta par une portion de la sphère terrestre avec un angle au centre de l'ordre de 60°.
 
Il calcula que l'Enfer devait occuper 1/14 du volume de la Sphère.
 
 
 
Il s'intéressa aussi à une chose nouvelle pour l'époque, la pesanteur en Enfer!
 
 
 
En effet suivant les représentations, les "côtés" des gradins supposés recevoir les damnés sont soit droit soit suivant la verticale locale; or Galilée est un physicien spécialiste de la mécanique et Newton a émis les hypothèses concernant la gravitation.
Les champs de gravité commencent à être connus.
 
 
On voit sur ce dessin que suivant la forme des "parois" de l'Enfer, on est stable ou pas!
 
 
Puis se pose une étrange question :
 
 
 
 
 
 
LA TAILLE DE LUCIFER.
 
D'après Dante :
Il sortait des glaces à mi-poitrine et en taille il était plus proche d'un géant que les géants ne sont de ses bras.
Et en plus il ajoute : la face de ce géant est plus grosse que la pigne de Saint Pierre de Rome, et les autres os étaient en proportion.
 
Il suffit de connaître la taille d'un géant pour en déduire la taille de Lucifer.
 
Mais plus tard vers 1636, Galilée (dans le discours sur deux nouvelles sciences, où il crée la science de la résistance des matériaux) se rend compte qu'on ne peut pas être géant de n'importe quelle taille avec tous les os et organes en proportion avec un être humain normal.
En effet plus on est grand et plus on est fragile (les os notamment), donc vrai problème avec le géant, il devrait s'écrouler sous son propre poids.
 
Bien vu!
 
 
Dernier problème soulevé par Galilée :
 
 
LA VOÛTE DE L'ENFER.
 
Galilée dans ses "Leçons sur l'Enfer" en 1584 s'intéresse à l'épaisseur que devrait avoir la voûte de l'Enfer afin de le soutenir, il prétend à cette époque qu'une épaisseur donnée pourrait être suffisante.
Mais plus tard en 1636 dans ses "Discours sur deux nouvelles sciences", il change d'avis et démontre qu'il n'existe pas de matériau suffisamment solide pour une telle voûte.
 
 
 
 
 
 
Voilà nous avons fait le tour de la question, il ne me reste plus qu'à vous souhaiter de ne pas faire connaissance de trop près de cet Enfer.
 
Et comme le dit JM Lévy-Leblond, il reste un Enfer dans le système solaire au moins : c'est Vénus!!
 
Le conférencier espère avoir montré avec cet exemple, que le ……Diable se cache dans les détails et que la Science est tributaire de l'époque où elle agit.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
POUR ALLER PLUS LOIN.
 
Quelques ouvrages de JMLL :
 
La vitesse de l'ombre , aux limites de la Science   éditions du Seuil.
En complément à cet ouvrage, notre ami Chritian Larcher a écrit un texte  (« Rien ne va plus vite que la lumière !!! ») que vous retrouverez dans les astronews de début Novembre 2008.
 
À quoi sert la Science chez Bayard Culture.
 
Quantique, rudiments   avec F Balibar chez Dunod.
 
 
 
Bon ciel à tous !
 
 
Jean Pierre Martin 
www.planetastronomy.com